Les exoplanètes

Une exoplanète est une planète qui se situe en dehors du système solaire et qui tourne autour d’une étoile autre que le Soleil.

Actuellement, il y a approximativement 5 500 exoplanètes confirmées, un nombre qui est en constante augmentation. À ce jour, il est impossible de repérer une exoplanète directement car il n’existe pas d’appareil assez performant pour le faire. On utilise donc une méthode qui s’appuie sur le transit. En effet, lorsqu’une exoplanète passe devant l’étoile autour de laquelle elle tourne, l’intensité lumineuse perçue diminue. C’est cela qui permet de détecter leur présence.

Toutefois, ce n’est pas l’unique méthode pour repérer une exoplanète. En effet, la première exoplanète a été découverte par Michel Mayor et Didier Queloz en 1995 depuis l’Observatoire de Haute-Provence en utilisant les vitesses radiales (la seconde méthode pour repérer une exoplanète).

Depuis peu de temps, le projet Ariel, qui a pour but d’analyser l’atmosphère des exoplanètes a été lancé. Le projet consiste à envoyer le télescope Ariel à 1,5 million de kilomètres de la Terre, au point Lagrange, afin de pointer plus d’un millier d’exoplanètes.

Mardi après-midi, nous avons fait un atelier pratique sur les exoplanètes; nous avons observé, grâce à une maquette, la variation de l’intensité lumineuse de l’étoile autour de laquelle l’exoplanète tourne et avons fait de nombreux calculs grâce aux données mesurées à partir de la maquette (taille de l’exoplanète et de l’étoile, distance entre l’étoile et l’exoplanète, la masse de l’exoplanète et de l’étoile). Ainsi, nous avons réaliser qu’il est possible de calculer de multiples valeurs à partir de seulement quelques données.

Nathan et Elisabeth

(Méthode de transit)