La mort des étoiles Lucie et Eléa

Depuis notre planète, on ne voit pas l’étoile en elle-même, mais seulement la lumière qu’elle émet.

Qu’est ce qu’une étoile ?

Contrairement aux planètes, les étoiles émettent leur propre lumière, celle-ci est une conséquence de la réaction de fusion nucléaire qui se passe dans le noyau de l’étoile. En effet, au cœur des étoiles, des atomes d’hydrogènes fusionnent en formant des atomes d’hélium sous l’effet de la pression et provoque une très haute température (dizaine de millions de degrés): ce qui dégage beaucoup d’énergie. La force de la fusion va de l’intérieur de l’étoile vers l’extérieur et s’oppose à la force de gravitation qui va de l’extérieur vers l’intérieur. Ces deux forces s’équilibrent.

Les nébuleuses planétaires

Lorsqu’une étoile n’a plus assez d’hydrogène(H) la force de gravitation n’est plus compensée. Cela augmente la pression au cœur de l’étoile ce qui lui permet de fusionner des atomes plus gros et de compenser à nouveau la force de gravitation. Les étoiles de taille moyenne, comme notre Soleil, peuvent créer ainsi des atomes de plus en plus gros jusqu’au carbone. A partir de cet atome elles ne peuvent plus effectuer la fusion. Leurs noyaux se compactent sous l’effet de la gravitation, devenant une naine blanche et les couches externes de l’étoile se séparent en formant un nuage de gaz. C’est une nébuleuse planétaire comme M27 sur la constellation du petit renard.

Les supernovas

Lorsque les étoiles ont une masse huit fois supérieure à celle du Soleil, elles peuvent créer des atomes jusqu’au fer. Lorsqu’elles ne peuvent plus synthétiser d’atomes, leurs couches externes sont expulsées violemment, créant un phénomène parfois visible en plein jour. Ce fut le cas d’une supernova observée en juillet 1054 dont les rémanentes sont aujourd’hui appelées la nébuleuse du crabe. Ces poussières peut servir à constituer de nouvelles étoiles et des planètes. Ainsi, les atomes qui nous composent ont été créés au cœur des étoiles.

« Nous sommes tous des poussière d’étoiles », comme l’a dit Hubert Reeves.

Lucie et Eléa